Один из самых крупных видов крокодилов и самое крупное животное Южной Америки. Считается одним из редчайших крокодилов. Он долгое время подвергался истреблению добытчиками крокодиловой кожи, что привело к почти полному его исчезновению. С 70-х годов XX века охота на него запрещена, однако численность вида остаётся угрожающе низкой. В дикой природе насчитывается не более 1000 особей.